O eclipse lunar de hoje marca a segunda aparição de uma lua de sangue neste ano e o eclipse lunar mais longo do século.José Antonio Hervás/NASA

Milhões de pessoas em todo o mundo testemunharão hoje um raro deleite celestial, quando a lua – o brilhante holofote celestial que normalmente ilumina o céu noturno – está ficando com um estranho tom de vermelho. Mas não se preocupe, tudo isso faz parte de um fenômeno natural chamado lua de sangue.

O termo lua de sangue é usado para descrever a aparência do orbe celestial durante um eclipse lunar, que ocorre cada vez que a Terra passa entre o sol e a lua. Durante estas passagens, a sombra do nosso planeta cai sobre a lua, bloqueando a luz solar que normalmente reflete. Ao contrário de um eclipse solar – quando a Lua passa entre a Terra e o Sol, bloqueando a luz da estrela – a Lua não escurece, mas em vez disso aparece como uma cor vermelha profunda.

Isto é devido aos efeitos atmosféricos.

Durante um eclipse lunar , a Terra bloqueia a maior parte da luz do sol, mas não toda. Alguma luz ainda toca a face da lua. À medida que a luz dos raios solares viaja através da atmosfera da Terra, a maioria das cores do espectro visível são filtradas devido à dispersão. Apenas os comprimentos de onda vermelho e laranja são capazes de atingir a superfície lunar, dando-lhe aquela tonalidade avermelhada e ganhando o título de lua de sangue.

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-Katie Mack (@AstroKatie) 5 de outubro de 2014

O eclipse de hoje marca a segunda aparição de uma lua de sangue neste ano, e esta é um pouco única, pois também é o eclipse lunar mais longo do século.

Abrangendo a noite de sexta-feira e a manhã de sábado, a lua será totalmente eclipsada pela Terra por uma hora e 43 minutos. Durante este breve período, a lua brilhará em um estranho tom de vermelho, então não deixe de sair e olhar para cima.

Graças à ciência, sabemos que este fenómeno aparentemente estranho é, na verdade, bastante comum – e benigno. Hoje, esses eventos celestes são motivo de comemoração com festas, viagens rodoviárias e palestras sobre astronomia. Mas nem sempre foi assim.

Sinais sobrenaturais: o significado das luas de sangue ao longo dos tempos

Ao longo da história, cada vez que o nosso satélite foi coberto pela sombra da Terra, partes da humanidade não conseguiram contemplá-lo com capricho e admiração, percebendo-o como um sinal de destruição iminente.

O eclipse lunar de hoje começará às 15h30. EST, com a lua mantendo sua máscara facial avermelhada até 17h13. HUSA.Fred Espenak/NASA

Culturas e religiões antigas em todo o mundo tentaram explicar a existência de eclipses solares e lunares. Muitas dessas histórias apresentavam deuses, demônios e até criaturas míticas que ameaçavam devorar o sol ou a lua. As pessoas oravam, faziam oferendas e sacrifícios para afastar os pretensos destruidores.

Por exemplo, o povo Inca acreditava que a coloração vermelha profunda testemunhada durante uma lua de sangue era causada por um jaguar atacando e comendo a lua. Eles acreditavam que a onça poderia então voltar sua atenção para a Terra, então as pessoas gritariam, agitariam suas lanças e fariam seus cães latir e uivar, na esperança de fazer barulho suficiente para afastar a onça.

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Dada a sua capacidade de prever eventos celestes, as pessoas da antiga Mesopotâmia viam as coisas de forma um pouco diferente. Eles viam os eclipses lunares como um ataque direto ao rei. Eles chegavam ao ponto de contratar um dublê - geralmente um membro da sociedade considerado dispensável - para substituir o rei durante um eclipse. Passado o eclipse, o verdadeiro rei retornaria e o sósia nunca mais seria visto. O que aconteceu com eles, não podemos dizer com certeza.

Alguns até usaram os eclipses para ganho pessoal, capitalizando os medos dos outros.

Em 1504, o famoso explorador Cristóvão Colombo aproveitou as preocupações que os nativos jamaicanos tinham sobre a aparência carmesim da lua. Durante sua quarta e última viagem ao Novo Mundo, Colombo e sua tripulação foram frustrados por uma epidemia de vermes. As criaturas abriram caminho através do casco de seus dois navios, e a tripulação foi forçada a abandonar sua frota.

Os ilhéus acolheram Colombo e sua tripulação, oferecendo-se para alimentá-los. Seis meses depois, porém, a hospitalidade deles havia se esgotado. Colombo – armado com um almanaque que previa um eclipse lunar iminente – reuniu-se com o chefe local, dizendo-lhe que o deus cristão estava zangado com o ressentimento dos nativos para com Colombo e a sua tripulação. Ele disse que uma lua sangrenta apareceria no céu, um sinal claro da ira de Deus. Quando o eclipse aconteceu, os ilhéus ficaram tão aterrorizados que trouxeram provisões para Colombo, implorando perdão. O explorador disse que os nativos foram perdoados assim que o eclipse terminou e o brilho da lua voltou.

Na maior parte, a percepção da humanidade sobre estes espetáculos celestiais evoluiu ao longo dos séculos, de temidos a celebrados. No entanto, apesar de terem as ferramentas para prever quando e onde estes eventos celestes ocorrerão, algumas pessoas ainda não têm a menor ideia e optam por percebê-los como um prenúncio da morte.

Como testemunhado pela história de Colombo, o Cristianismo há muito equipara os eclipses lunares à ira de Deus. O Domingo de Páscoa normalmente cai depois do primeira lua cheia da primavera , e como tal, os eclipses também podem ser associados à crucificação de Jesus. No entanto, foi só por volta de 2013 que o descritor lua de sangue foi associado ao eclipse lunar. Isto se deve em parte ao lançamento de um livro chamado Quatro Luas de Sangue pelo ministro cristão John Hagee.

Hagee pedala uma crença apocalíptica conhecida como profecia da lua de sangue destacando uma sequência lunar de quatro eclipses totais que ocorreram entre 2014 e 2015. Ele explica que todos os quatro eventos ocorreram em feriados judaicos – o que só aconteceu três vezes antes – e coincidiram com um evento ruim em cada vez.

A profecia de Hagee provou ser uma besteira, mas o rótulo ainda vive.

Embora um eclipse ainda seja um eclipse de qualquer maneira, os rótulos coloridos ajudam muito a atrair a atenção do público. Assim, ao usar o termo lua de sangue, talvez estejamos combinando superstição com ciência. O apelido atrai interesse no céu e nos eclipses lunares, mas em vez de aguardar a desgraça e a destruição, optamos agora por vê-lo como um testemunho dos movimentos fascinantes e reais do nosso sistema solar.

Durante um eclipse lunar total, a lua entra primeiro na penumbra, ou na parte externa da sombra da Terra, onde a sombra ainda é penetrada por alguma luz solar.NASA

Quando e como assistir ao eclipse lunar

O evento principal de hoje começará às 15h30. EST, com a lua mantendo sua máscara facial avermelhada até 17h13. HUSA. Mas o evento celestial começará, na verdade, algumas horas antes disso, quando a Lua for apenas parcialmente eclipsada pela parte mais clara da sombra da Terra, apelidada de penumbra. Se você tiver tempo, poderá ver o eclipse do início ao fim, observando como a lua muda em vários tons de vermelho durante um período de quatro horas.

Infelizmente, aqueles de nós que vivemos na América do Norte seremos forçados a assistir ao evento na tela do nosso computador, a versão natural do jumbotron.Para os sortudos que vivem na África Oriental, no Médio Oriente e na Ásia Central, tudo o que têm de fazer é sair e olhar para cima. (Se você estiver na África Ocidental, América do Sul, Europa ou Austrália, terá uma visão parcial!)

Mas não tema!

Se você não puder sair para assistir ou não estiver visível em sua área, Preguiça transmitirá ao vivo o evento para seu prazer, a partir das 13h. EST em 27 de julho. E como um bônus adicional: a internet sem dúvida oferecerá vistas incríveis de todo o mundo que você não teria no seu próprio quintal.