Bill Gates participa de uma cerimônia na Universidade de Adis Abeba, em Adis Abeba, Etiópia, em 24 de julho de 2014.AFP via Getty Images

No sábado (13 de maio), Bill Gates fez um discurso de formatura na Northern Arizona University (NAU) em Flagstaff, Arizona. O cofundador aposentado da Microsoft, que nunca concluiu a faculdade, não fala com frequência em formaturas. Ele havia proferido apenas dois discursos de formatura antes – um em Harvard em 2007 e outro em Stanford em 2014 – o que tornou sua aparição em uma escola pública de nível intermediário no Arizona ainda mais especial.

NAU classificado em 317º lugar de 443 faculdades de quatro anos nos EUA no ano passado, de acordo com o US News and World Report. Mas essa classificação não faz justiça ao verdadeiro valor da universidade, disse Gates.

Algo notável e muito raro está acontecendo em Flagstaff: a escola está redefinindo o valor de um diploma universitário, escreveu o filantropo de 67 anos em seu blog pessoal, GatesNotes, em 9 de maio.

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Na América, o valor de um diploma de qualquer escola é tradicionalmente pensado em termos de quão prestigiada e exclusiva é a escola, escreveu Gates. Ironicamente, quanto mais alunos uma escola aceita e mais fácil é frequentar e formar-se, mais mais baixo essa escola tem sido tradicionalmente classificada. Esse é um incentivo invertido, se é que algum dia existiu.

A taxa de aceitação de graduação da NAU no ano passado foi de 78%, enquanto Harvard e Stanford tiveram uma taxa de aceitação inferior a 5%, de acordo com o U.S. News and World Report.

Gates argumentou que as conversas actuais sobre o ensino superior centram-se demasiado nas credenciais existentes dos estudantes, tais como resultados de testes e actividades extracurriculares, em vez do que os estudantes podem aprender com uma experiência universitária e, mais importante, até que ponto essa aprendizagem pode traduzir-se em empregos.

NAU está redefinindo o que torna uma boa faculdade

A NAU, fundada em 1899, é uma universidade líder na promoção da diversidade racial dos estudantes e na acessibilidade do ensino superior. Mais de 45 por cento dos quase 30.000 alunos da escola são pessoas de cor, principalmente hispânicas, de acordo com o site da universidade. Isso excede em muito a percentagem de minorias raciais no estado do Arizona, que é quase 62 por cento brancos .

Cerca de metade dos estudantes de graduação da NAU são estudantes universitários de primeira geração e muitos vêm de famílias de baixa renda. Para abrir ainda mais as portas aos aspirantes a estudantes universitários, este ano a NAU lançou um programa de admissão universal, que redirecciona candidatos não qualificados para se candidatarem a faculdades comunitárias e garante a admissão posterior à NAU como estudantes transferidos. A universidade também oferece bolsas de estudo e serviços de consultoria para estudantes de faculdades comunitárias que pretendem se transferir.

Estes programas estão todos alinhados com a visão pessoal de Gates para o ensino superior. Em 2019, a Fundação Bill e Melinda Gates formou uma comissão em parceria com o Institute for Higher Education Policy, uma organização sem fins lucrativos de Washington D.C., com o objetivo de definir e medir melhor o valor da educação universitária.

A comissão encontrou uma nova forma de definir o valor da educação universitária – pelo retorno que proporciona aos estudantes e à sociedade – e uma forma melhor de medi-lo: deixando de lado a exclusividade e colocando a acessibilidade, a acessibilidade e a mobilidade económica no topo. centro, escreveu Gates em sua postagem no blog de 9 de maio. Por essa definição e por essas métricas, a NAU é um líder emergente.

Bill Gates compartilha a sabedoria que ele gostaria que lhe fosse contada

Na cerimônia de formatura de sábado, Gates compartilhou com a turma de formandos da NAU de 2023 sabedoria sobre a vida e o trabalho , incluindo as cinco coisas que gostaria de ter ouvido na formatura que nunca tive, disse ele em comentários preparados.

O que quem abandonou a faculdade sabe sobre a formatura? Não muito, pessoalmente, para ser honesto, disse Gates ao público. Enquanto me preparava para hoje, passei muito tempo pensando em como vocês, como recém-formados, podem ter o maior impacto no mundo com a educação que receberam aqui.

Os cinco conselhos de vida de Gates para graduados universitários:

• Sua vida não é uma peça de um ato
• Você nunca é inteligente demais para ficar confuso
• Gravite em torno de um trabalho que resolva um problema
• Não subestime o poder da amizade
• Você não é um preguiçoso se você se dá uma folga

Gates abandonou a Universidade de Harvard em 1975 no segundo ano e nunca concluiu sua graduação. Apesar disso, ele recebeu mais de meia dúzia de títulos de doutor honoris causa de universidades de todo o mundo, incluindo Harvard. No sábado, o cofundador da Microsoft recebeu outro doutorado honorário da NAU.