Audrey Flack em 1981.Foto de Nancy R. Schiff/Hulton Archive/Getty Images

No final do mês passado, a artista Audrey Flack faleceu aos 93 anos. Suas pinturas fotorrealistas expressavam uma visão da vida de uma mulher representada por objetos coloridos, embora cotidianos - frutas, cosméticos, flores, sobremesas, fotografias - enquanto seu grande projetos escultóricos em grande escala anunciavam mulheres que muitas vezes foram marginalizadas na história. Sua arte, como dizem, falava muito, mas havia mais que ela tinha a dizer, e um livro de memórias, Com a escuridão vieram as estrelas , que foi publicado pouco antes de sua morte, conta a história de suas lutas - e de outras mulheres de sua geração e daquelas um pouco à frente dela - abrindo caminho em um mundo da arte fortemente dominado por artistas, negociantes e funcionários de museus do sexo masculino.

A estrutura deste livro de memórias é um pouco artificial, contada no contexto de um bloqueio criativo que Flack experimentou no início dos anos 1980: fugir de seu estúdio para se sentar em um banco de parque próximo, no Upper West Side de Manhattan, onde ela relembra sua vida e seus desafios. São essas lembranças que constituem a maior parte da narrativa. O bloqueio eventualmente desaparece e nos é oferecida a história de sua vida e de outras pessoas que ela conheceu.

Flack frequentou a High School of Music & Art da cidade de Nova York, depois estudou na Cooper Union e obteve um mestrado na Yale Art School. Seus pais, apenas judeus modestamente praticantes, apoiaram suas ambições educacionais, embora eles próprios tivessem recebido apenas uma escolaridade limitada. Muita educação estraga a chance de uma menina se casar, era o mantra repetido de sua mãe, mas seus pais, em última análise, foram tolerantes (mãe) ou apoiaram (pai) seu desejo de se tornar uma artista.

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Nascida em 1931, Flack atingiu a idade adulta durante o apogeu do expressionismo abstrato, por um tempo pintando ela mesma nesse estilo. O expressionismo abstrato estava eletrizando a cidade, revolucionando o mundo da arte e fascinando o público, escreve ela. Ao ir aonde os principais artistas da época – Jackson Pollock, Willem de Kooning e Franz Kline, entre outros – frequentavam, ela conheceu esses homens, bem como as mulheres que se tornaram suas esposas, namoradas e sacos de pancadas. Uma grande parte da história que ela conta não é sobre o expressionismo abstrato ou suas principais figuras (masculinas), mas sobre aquelas mulheres que lhe deram uma lição prática sobre o que não deve deixar acontecer com ela.

As mulheres artistas eram todas meninas com quem se podia ganhar liberdade, e esse não era apenas o ponto de vista dos pintores. Morton Feldman, um compositor promissor, fez investidas sexuais indesejáveis ​​a Flack no Cedar Bar, no centro de Manhattan, que ficou conhecido como The Club e atraiu todos os tipos de artistas e aspirantes. Enfiei meu cotovelo em sua barriga e empurrei, derrubando-o no chão. Essa foi a última interação deles. Revidar nem sempre foi sua reação, mas ser assediada sexualmente era uma constante. Jackson Pollock olhou feio para Flack em uma ocasião. Ele olhou como um animal, ela escreve, eventualmente colocando os lábios perto do meu ouvido e sussurrando: ‘Que tal uma foda. Vamos foder.

Pollock não foi de forma alguma o pior. Ao conhecer o pintor Reuben Nakian pela primeira vez, ela estendeu a mão para apertar, mas ele contornou e apertou as duas mãos grossas e musculosas em meus seios como se fossem ventosas. Enquanto estudava em Yale com Josef Albers, o que começou como uma conversa com o artista mais velho rapidamente se tornou desconfortável quando senti sua mão em meu joelho... Ele está apenas sendo amigável, disse a mim mesmo; esta é Yale; isso não está acontecendo. Ainda olhando para frente, ele deixou sua mão subir lentamente pela minha coxa. Ela se afastou. Albers saiu da sala e o incidente nunca foi discutido.

O livro conta a história de suas lutas ao abrir caminho em um mundo da arte fortemente dominado por homens.Cortesia da editora

Outras mulheres tiveram pior desempenho. Os pintores Lee Krasner e Elaine De Kooning, esposas, respectivamente, de Jackson Pollock e Willem de Kooning, eram regularmente humilhadas por seus maridos, e seus talentos eram tratados, na melhor das hipóteses, como menores. O pintor Michael Goldberg estava tendo um caso com Joan Mitchell. Ele bateu nela, bateu nela…. Ele foi preso e passou um tempo em uma instituição mental onde Joan foi estuprada por um atendente enquanto o visitava. Grace Hartigan, outra pintora, contou a Flack que o casado Franz Kline, com quem ela estava tendo um caso, arrancou meu diafragma antes de fazermos sexo. A artista multimídia Hannah Wilke revelou a Flack que seu namorado que morava com ela, Claes Oldenburg, a maltratava. Flack conheceu a artista canadense Sylvia Stone, que parecia não receber tratamento melhor. Sylvia Stone e Joan Mitchell estavam sendo abusadas fisicamente — Joan por Mike Goldberg e mais tarde pelo pintor Jean-Paul Riopelle, e Sylvia pelo pintor Al Held. Espancamentos, insultos e vários abortos faziam parte da cena.

No início, ela acreditou que seus valores de classe média a impediam de entrar neste mundo como outras mulheres que ela conhecia fizeram, concluindo mais tarde que os realistas viviam vidas mais estáveis ​​do que os expressionistas abstratos. Ela não era celibatária, mas manteve distância do lado negro do mundo da arte. Os realistas que ela conheceu - Robert Bechtle, Richard Estes, Chuck Close e Philip Pearlstein - não a incomodaram e geralmente a apoiaram mais. Flack decidiu abandonar a mitologia glamorosa do expressionismo abstrato, reintroduzindo-se nos Velhos Mestres europeus e na figuração, perseguindo o ramo pop do Fotorrealismo.

Eventualmente, através da participação em exposições coletivas, Flack começou a receber reconhecimento por seu estilo de pintura em desenvolvimento. Nesse ínterim, trabalhou em uma seguradora como digitadora, somando números para um contador e como designer em uma agência de publicidade, posteriormente trabalhando como freelancer para uma empresa têxtil. Durante esse período, ela era casada e tinha dois filhos com um violoncelista raramente pago, chamado Frank, que a abusava física e emocionalmente e demonstrava pouco ou nenhum interesse em ajudar a criar suas duas filhas, a mais velha, autista. Flack sentiu-se culpada pelos problemas da filha, especialmente pela comunidade médica da época, que descrevia mães como ela como a causa dos desafios dos seus filhos – ela era uma mãe frigorífica. Sempre foi difícil escapar da condenação.

Depois de alguns anos, ela se divorciou de Frank, casando-se com Bob, um homem divorciado e com suas próprias filhas, que apoiava mais a carreira de Flack e seus filhos. Além das exposições coletivas, Flack também começou a participar de grupos de conscientização de mulheres no final dos anos 1960 e início dos anos 70, e ela os credita por ajudá-la a se afastar da aceitação do patriarcado e se tornar uma defensora da igualdade de direitos para as mulheres. em geral, bem como pela representação igualitária em museus e galerias. Muitas dessas mulheres mais velhas da era expressionista abstrata nunca se tornaram feministas.

Sugere-se que o interesse pela escultura no final de sua carreira ajudou a quebrar o bloqueio criativo da década de 1980, e agora é tanto por sua pintura quanto por sua escultura que Flack é amplamente conhecida. Aqui, ela conta a sua história, e a de outras mulheres artistas, de forma dolorosa e com o objetivo de inspirar outras pessoas a contornar os resquícios do patriarcado no campo da arte e em outros lugares para alcançar o que devem fazer. Suas últimas palavras são um presente para nós, oferecendo uma história revisada da arte e inspiração americana do pós-guerra.