Rashid Johnson com Público ansioso sem título na Galeria Hauser & Wirth.

Deveríamos ter medo, artista Rashid Johnsonme diz, entre os exercícios ensurdecedores de construção acontecendo do lado de fora da galeria Hauser & Wirth de Chelsea e o zumbido dos caminhões-plataforma motorizados instalando seu trabalho lá dentro. Veja, vivemos num mundo onde um demagogo racista é o candidato de um grande partido. Deveríamos sentir medo. Deveríamos sentir uma ansiedade tremenda, e essa deveria ser a emoção que nos levaria à porra da votação.

Estamos sentados no balcão do Roth New York Bar, um barzinho escondido dentro da galeria que também é uma instalação de arte, e o único lugar no momento onde Johnson pode fugir da instalação turbulenta que está acontecendo. ao lado para seu show Voe para longe. Descansando no bar, Johnson está atordoado, mas calmo, considerando que estamos discutindo sua ansiedade.

O medo é um estabilizador e a ansiedade é um sistema de alerta, ele me diz. Há tantas coisas acontecendo hoje que meu sentido de aranha desaparece, e essa é a minha ansiedade, e estou feliz por isso. A Aliança Nacional sobre Doenças Mentais considerou a ansiedade a preocupação mental mais comum nos Estados Unidos. Embora haja muitos motivos de ansiedade no mundo hoje em dia, Johnson sente que ainda é uma emoção que não é prontamente discutida.

“Devíamos sentir uma ansiedade tremenda, e essa deveria ser a emoção que nos leva à porra da votação”, diz o artista Rashid Johnson.

[O trabalho é] uma oportunidade de admitir algo de que muitos de nós não necessariamente nos orgulhamos e, ao admitir isso… me faz sentir menos sozinho, diz ele.

Em exibição na galeria frontal de Hauser está uma série de rostos representados em linhas tensas e frenéticas e respingos de sabão preto em azulejos brancos. As pinturas, ou Público Ansioso, como ele os chama, representam uma resposta colectiva à série aparentemente interminável de tiroteios policiais contra homens negros desarmados, bem como à divisão social divisiva e preocupante que tem vindo a crescer entre os americanos à sombra da nossa próxima eleição presidencial.

Em 2015, Johnson mostrou uma série de retratos individuais no Drawing Center, que intitulou Homens Ansiosos . Essas obras marcaram a primeira vez que ele se inspirou na atualidade. Pintar os retratos foi uma forma catártica de explorar seus medos, diz ele, e depois de mostrá-los, ficou aliviado ao saber que não estava sozinho.

Depois de exibir os Homens Ansiosos individualmente e apenas ver a forma como as pessoas responderam a isso, me fez perceber que eu não era o único homem ansioso, diz ele. De certa forma, estávamos todos negociando esse complicado espaço de ansiedade.

Órgão de Antoine .

O artista nascido em Chicago, de 39 anos, é uma verdadeira estrela da arte. A diretora do Studio Museum in Harlem, Thelma Golden, ajudou a colocá-lo no mapa em 2001, quando incluiu suas fotografias em uma mostra agora icônica de artistas cujo trabalho ela categorizou de forma polêmica como pós-negro. Hoje, ele fez exposições individuais em museus como o Museu de Arte Contemporânea de Chicago, o Centro de Escultura de Nova York e o Powerhouse de Memphis. Após o encerramento de sua exposição Hauser & Wirth, ela seguirá para o Museu Kemper em Kansas City.

Constantes na obra de Johnson, principalmente escultura e fotografia, são temas de raça e experiência negra, mas até agora, sua inspiração tem sido principalmente histórica. Ele é um leitor voraz e durante nosso bate-papo cita obras de James Baldwin, Jacques Derrida, Sigmund Freud, Richard Wright, Claudia Rankine, Ta-Nehisi Coates e Paul Beatty. Os livros dos dois últimos autores aparecem na imponente instalação central de sua mostra, intitulada Órgão de Antoine , que apresenta prateleiras de metal preto forradas com centenas de vasos de plantas, blocos de manteiga de karité amarela, monitores de televisão exibindo vídeos inéditos de Johnson e um piano, que o músico Antoine Baldwin tocará intermitentemente durante as próximas semanas.

Muita coisa mudou no mundo nos últimos dois anos, diz-me Johnson. Quando comecei a fazer esse trabalho, muita coisa mudou comigo.

Naquela época, Johnson também se tornou pai. Embora as exigências da paternidade não sejam suficientemente comentadas no local de trabalho americano, no mundo da arte a discussão é perturbadoramente silenciosa. Um artigo recente sobre Artsy finalmente destacou o duplo padrão que presume que ter filhos muda a prática das mulheres artistas, enquanto os artistas do sexo masculino raramente são questionados sobre o equilíbrio entre vida pessoal e profissional. No entanto, Johnson é imediatamente sincero sobre como a paternidade o mudou como pessoa e evoluiu seu trabalho.

Johnson com seu Colagens de fuga .

Antes de ser responsável por outra pessoa, eu podia ignorar até certo ponto o que estava acontecendo no mundo, tinha confiança de que era capaz de negociar, diz ele. Mas quando você se torna responsável por outra pessoa e...ela está te fazendo perguntas sobre o mundo em que vive, você não pode mais fingir que não ocupa esse espaço...Isso mudou minha compreensão do que meu trabalho pode fazer. , as perguntas que meu trabalho pode fazer e as perguntas que meu trabalho talvez devesse fazer.

E então Johnson é um pai ansioso, mas ao trabalhar nisso ele encontrou um pouco de paz. Ele não fica mais obcecado com o posicionamento exato dos objetos em suas instalações. (Embora ele admita que muitas vezes raramente se sente satisfeito com a aparência de seu trabalho na galeria, hoje ele cedeu voluntariamente o controle aos responsáveis ​​pela instalação.)

Uma forma de lidar com a ansiedade é falar sobre ela, e outra é procurar uma rota de fuga, que é onde entra em jogo o título do programa de Johnson. Johnson começou com a música de 1929 Eu voarei para longe , que tem sido cantada ao longo dos anos ao som de músicas gospel e country e por artistas como Johnny Cash, Alison Krauss e Kanye West. Em sua essência, é uma música sobre a morte, mas sua letra pinta uma partida etérea para a vida após a morte. Johnson rebate o mal-estar que cerca seu Público Ansioso com imagens que evocam alegria em seu Colagens de fuga , fotos de palmeiras e vegetação bucólica dispostas sobre azulejos coloridos.

Demorou muito para Johnson fazer obras de arte sobre os assuntos que ele aborda em Fly Away e, embora ele possa estar pronto para lidar com suas emoções, esses não são assuntos leves. Mas preparado ou não, o público americano está a falar sobre eles, e o trabalho de Johnson está a orientar a conversa numa direcção terapêutica. Do ambiente vivo, respiratório e musical em Órgão de Antoine à tensão nos rostos dos Público Ansioso , o trabalho de Johnson domina os sentidos e as emoções, mas ele acredita na capacidade dos espectadores de continuar a discussão.

Eu acredito no espectador. Eu realmente quero, ele diz. Eu só queria dar uma oportunidade às pessoas e acreditar que elas a aproveitarão com mais frequência... Acredito que há uma sofisticação tremenda na maneira como as pessoas exploram ideias e na maneira como as pessoas são capazes de negociar essas ideias.